’S-HEERENBERG - Vooraf had Gert-Jan Wassink al gehoopt de 'beste van de Achterhoek' te worden op de Montferland Run in en om 's-Heerenberg.
Dat lukte, omdat de 22-jarige Varssevelder weinig concurrentie te duchten had van zijn rivaal, collega en leeftijdgenoot Dennis Weijers die kampte met de naweeën van een verkoudheid. Wassink eindigde uiteindelijk als twaalfde in de eindstand. Nog mooier; hij verbeterde zijn persoonlijk record en klokte 47.06 aan de finish.
De Varssevelder, die tegenwoordig in Apeldoorn woont, moest enkele weken geleden de Zevenheuvelenloop aan zich voorbij laten gaan vanwege een lichte blessure aan de achillespees. Een beslissing die hij met pijn in het hart nam. Dat gedwongen verzuim maakte hij meer dan goed in het Montferland. "Tien seconden af van mijn persoonlijk record op de 15 kilometer. En dan te bedenken dat ik dat record in Nijmegen heb gelopen op de Zevenheuvelen. De Montferland Run is lastiger om te lopen. In Nijmegen gaat het de laatste kilometers naar beneden. Hier heb je een heel lang stuk klimmen en dat is zwaarder. En dat maakt deze tijd nog mooier", aldus Wassink.
De atleet van Argo had vooraf gehoopt op een mooi duel met streekgenoot Weijers. Die was echter niet genoeg hersteld om de strijd voorin aan te kunnen en eindigde als negentiende. Wassink ging nu het duel aan met Koen Raymaekers, de meervoudig Nederlands kampioen op de halve marathon.
"We wisselden elkaar regelmatig af aan de kop. Op een gegeven moment vond ik het mooi geweest, ergens bij de 12 kilometer. Toen ben ik hem voorbij gegaan terwijl ik dacht: 'Nu komt hij er niet meer bij'. En dat lukte. Al waren de laatste kilometers erg zwaar. Toen begonnen mijn benen wel te verzuren."
De gretigheid waarmee hij aan de start verscheen, was voldoende om hem naar een prachtige tijd te leiden. Vlak voor de start was hij nog ontspannen aan het keuvelen met loopsters Gladys Otero en Masila Ndunge uit Kenia. Op de eerste meters was Wassink, die zichzelf normaal gesproken omschrijft als een slow starter, bijzonder snel weg. "Ik had er zoveel zin in. Het was ook zo moeilijk om af te zeggen in Nijmegen. Ik heb de race van kilometer tot kilometer bekeken. Mooi is dat je veel aanmoedigingen van de kant krijgt. Mensen die je herkennen en je naam roepen, hartstikke mooi is dat. Daar doe je het ook voor."
Weijers, die wel fitter ogend over de streep kwam dan Wassink, zocht al snel de Varssevelder op om hem te feliciteren. Weijers had wel de Zevenheuvelenloop gedaan. En dat brak hem nu op. "Want daarna heb ik drie weken lopen kwakkelen met mijn gezondheid. Ik heb de afgelopen weken ook niet voluit kunnen trainen. Daarom wist ik van tevoren al dat ik geen al te snelle tijd zou kunnen lopen."
Weijers eindigde in 's-Heerenberg als negentiende in een tijd van 48.20. "Dat zegt het nodige. In Nijmegen was dat nog 46.43. Dat was een mooie tijd waar ik ook zeer tevreden mee ben. Aan de andere kant is dit wel mijn snelste tijd in 's-Heerenberg. Twee jaar geleden deed ik ook mee en toen zat ik ergens in de 49 minuten."
De Doetinchemmer ging wel vlot weg, maar hij kwam al snel te 'zwemmen'. "Ik had gehoopt dat ik met Lornah Kiplagat mee kon lopen. Maar die ging iets minder hard dan ik gehoopt had", aldus Weijers.
"Ik heb op een gegeven moment de kopgroep moeten laten gaan: die jongens gingen veel te hard. Daarna heb ik voor een groot deel alleen moeten lopen en dat maakt het een stuk moeilijker. Het is balen dat ik geen mooie tijd neer kon zetten, maar ik heb nog die mooie tijd van de Zevenheuvelenloop waar ik op terug kan kijken."
Weijers loopt bij voorkeur zoveel mogelijk wedstrijden. "Dat is de trainingsmethode die ik gebruik. Ik heb het wel over met anderen of ik niet meer moet doen, maar zoals ik nu werk, zit er nog steeds progressie in."
De Achterhoekse atleet, die tegenwoordig in Utrecht woont, gaat zich de komende maanden richten op de crosswedstrijden. "Het Nederlands kampioenschap cross in maart is het volgende punt waar ik naartoe ga werken."