BERG EN DAL - Wie zich aan de marathonafstand gaat wagen, doet er goed aan om te beginnen met genieten, zo luidt het advies van oud-olympisch kampioen Stefano Baldini. De Italiaan is in Nederland voor zijn deelname aan de Zevenheuvelenloop op zondag. Zaterdagmiddag deelde hij zijn brede ervaring met een vijftal Nederlandse talenten.
Aan de lunchtafel in Berg en Dal –georganiseerd door sponsor Asics- zaten Patrick Stitzinger, Dennis Licht, Gert-Jan Wassink, Abdi Nageeye en de Belg Frank Bollen. Deze jonge mannen werken nu nog vooral aan hun carrière op de atletiekbaan, maar ze kijken ook uit naar de dag dat zij zich aan de marathon gaan wagen.
Baldini: ,,Als je je eerste of je eerste twee marathons gaat lopen, moet je zorgen dat het fijne ervaringen worden. Het is daarom belangrijk om niet te hard weg te gaan, zodat je met een goed gevoel over de finish komt. In je volgende marathons ga je ervaring opbouwen en kun je je gaan richten op een doel.’'
Aan ervaring heeft Baldini, die het na de Spelen van Beijing voor gezien houdt met die 42 kilometer, geen gebrek. Hij liep 26 marathons, en een groot deel daarvan (in oa Londen en New York) liep hij op de top van zijn kunnen. Vanwege zijn blessureleed besluit hij zich nu te richten op kortere wegwedstrijden, vandaar dat hij zondag start in de wedstrijd over 15 kilometer in Nijmegen. Hij verkende zaterdagochtend het parcours. ,,Het is behoorlijk heuvelachtig,'' constateerde hij. ,,Ik hoop dat ik een tijd onder de 45 minuten kan lopen.’'
Als rasechte Italiaan en marathonloper is hij zeer gesteld op zijn portie pasta, maar hij overdrijft het niet. Tijdens zijn voorbereiding op marathons at hij wel graag pasta, en als hij ergens heen ging waar dat niet voor handen was, nam hij zijn eigen kooktoestel en pasta mee van huis.
De dag voor een marathon eet hij niet per definitie pasta; ,,Ik eet eigenlijk heel normaal, soms pasta en soms rijst. Het is niet verstandig om in de laatste week voor de marathon –als je nog maar heel weinig traint- te veel koolhydraten te eten. Voor je het weet, kom je zo een paar kilo aan. En ik spreek uit ervaring’, grijnst hij. ,,Het is me een paar keer overkomen. Maar nu denk ik: vol is vol, ik eet niet meer dan ik nodig heb.''
Voor een goede marathon heb je niet alleen een goed getraind lichaam, maar ook een sterke geest nodig. Volgens Baldini krijg je die door veel met anderen te trainen, al moeten die dan wel positief zijn ingesteld. ‘Volgens mijn manager koop je een sterke mentaliteit niet in de supermarkt: je wordt ermee geboren, of niet.''
Tijdens een wedstrijd houdt Baldini vast aan zijn eigen tempo en zijn eigen gevoel. Natuurlijk kijkt ook hij naar de atleten om zich heen, maar eerst gaat hij bij zichzelf te rade over hoe goed of vermoeid hij zich voelt. ‘Aan winnen denk ik nooit. Zeker als je van start gaat in een marathon, moet je de eerste paar kilometers alleen maar genieten van alles om je heen. Anders zit je te snel door je mentale kracht heen.''