De uit Varsseveld afkomstige atleet reisde 20 oktober af naar Kenya waar hij een maand lang gaat trainen. Het is de eerste keer dat de hardloper het hogerop zoekt. Wassink: "Ik ben nog nooit op een hoogtestage geweest in een land als Kenya. En zeker niet een maand lang. Het lijkt me een spannend avontuur."

Hoogtestages zijn niet voor iedereen weggelegd. De atleet moet daarvoor zijn nieuwe hoofdsponsor bedanken; een bedrijf uit zijn geboorteplaats Varsseveld met een voor de atletiek wat aparte naam 'Kramp'. Wassink: "Freek Fokkink, die mijn zaken doet, heeft dat bedrijf benaderd en ze wilden mij graag sponsoren. We waren er vrij snel uit. Het is wel mooi dat een bedrijf uit je eigen dorp en streek dat wil doen."

Kenya klinkt als een mooie vakantiereis, maar daar zal Gert-Jan Wassink geen tijd voor hebben. Het wordt trainen, trainen en nog eens trainen. "Waar ik zit, is geen internet en geen televisie. Dus ik hoef niet bang te zijn voor veel afleiding."

Wassink verblijft in Kenya in het 'kamp' van Lorna Kiplagat. "Zij heeft daar een school, niet alleen voor atleten maar ook voor jeugd. Een paar minuten lopen buiten het dorp is een heel oud atletiekbaantje waar de koeien overheen lopen. Ze waarschuwden me al dat je moet uitkijken voor koeienstront op de baan. Maar is het vlak langs de Rift-vallei waar je twee kilometer naar beneden kijkt. Dat moet prachtig zijn."

De Achterhoeker concentreert zich deze weken in het oosten van Afrika op de 10 kilometer. "De eerste twee weken is het vooral het lichaam aanpassen aan de hoogte. Minder zuurstof, dat betekent dat elke training in het begin een wedstrijd is." De hoogte is 2900 meter. "In het begin train ik drie keer per dag en kijk ik hoe het lichaam het doet. De laatste twee weken is het echt wedstrijd-trainen."

De atleet richt zich daarbij op de 10 kilometer. "Wanneer ik terugkom, doe ik gelijk mee aan de Warandeloop in Tilburg. Daar wil ik proberen de EK-limiet te halen."

Indien Gert-Jan Wassink de limiet voor het Europees kampioenschap haalt, zal hij begin december niet aan de start verschijnen van de Montferlandrun in 's-Heerenberg. "Het EK valt in dezelfde tijd. Het zou wel jammer zijn, want het is een van de mooiste lopen om aan mee te doen en ik ben er graag bij. Maar ik wil ook graag het EK halen."

In januari volgt opnieuw een stage. Dan in Mexico en dan met een andere afstand om op te trainen. "Dan ga ik aan de slag voor het zogenaamde winterblok en daarin richt ik me op de halve marathon. Wanneer ik terugkom in februari, wil ik goed presteren op de NK cross en de NK halve marathon."